Colombia is een republiek van meer dan 1miljoen km² groot, in het noordwesten van Zuid-Amerika, Bogota is de hoofdstad. Het grenst aan de Caribische zee, Venezuela, Brazilië, Peru, Ecuador, Panama en de Grote Oceaan. Het stond lang bekend om het rebellengeweld, maar na 10 jaar onderhandelen is een vredesakkoord bereikt. Het heeft kustvlakten, hoge bergen en weelderige regenwouden. Deze diversiteit maakt Colombia een interessante reisbestemming.

Het Marsol minibus rijdt 4uur over de 240km tot Cartagena. Onderweg zien we wijken met armoedige krotten, een contrast met de torenhoge gebouwen. Cartagena is een belangrijke havenstad in het noordwesten met een historisch centrum. Het busje past net in de smalle drukke straatjes van het oude centrum. De chauffeur krijgt er stress van en dropt ons veel te ver van ons hostel Peregrinos, het ligt in de buurt van de marina ‘Club Nautico’. Hier zien we onze Braziliaanse vrienden Neusa en Wagner terug. Hun zeilboot Leva Vento ligt voor anker in de baai.

Langs de drukke Calle 25 stappen we over de brug en ‘Monumento a los Pegatsos’ terug naar het oude centrum.

Na de toegangspoort, op ‘Plaza de los Choches’ staat het standbeeld ‘Pedro de Heredia’ (Spaanse ontdekker) en is omringd door charmante koloniale gebouwen. Het wemelt er van allerhande verkopers, als je ‘Gracia’ zegt, krijg je een glimlach.

Bij de ‘San Pedro Claver’ krijgt Fons belangstelling van een ‘Palenquera’.

Door een doolhof van vele kleurrijke en vrolijke steegjes komen we bij ‘Simon Bolivar Parque’. Vers cocoswater drinkend luisteren we mee naar een gids die verteld dat Simon Bolivar de vrijheidsstrijder was aan de wieg van de landen Panama, Colombia, Ecuador, Peru, Venezuela (geboren) en Bolivia (naar hem vernoemt).

Woensdag 20 november: de belangrijkste reden om naar hier te komen is om de verjaardag van Neusa te vieren. Vorig jaar hebben we dat gedaan in de jungle van Suriname.

Een zeebries maakt het stappen op de verdedigingswallen dragelijk.

De ijskoffie van Juan Valdez op het ‘Plaza de Las Bovedas’ smaakt naar meer.

Op ‘Plaza de San Diego’ snuiven we de sfeer op.

We zoeken verkoeling in de onlangs geopende shopping mall ‘La Serrezuela’. Een verborgen icoon binnen de ommuurde stad. Architectonisch is het spectaculair, de houtenstructuur van de arena (stierengevechtring) is behouden. De gastronomie is op de bovenste verdieping.

In een straat bekijken we een verkommerd gebouw en eentje met een kunstproject patio.

In ‘Abacus Books and Coffee’ liggen hoge stapels boeken van de bekendste schrijver Gabriel Gracía Márquez.

Donderdag is een nationale stakingsdag en zijn vele museums gesloten. Op ‘Plaza de Santo Domingo’ wandelen we langs beeld ‘Liggend naakt’ van Fernando Botero.

Een vlaggenstraat in de wijk Getsemani leidt ons naar ‘Plaza Trinidad’. Een aangename plaats met minder toeristen.

Voor sundowner met bubbels zijn we uitgenodigd op Leva Vento.

 Vrijdagvoormiddag verwelkomt een trompettist ons in ‘Castillo de San Felipe de Barajas’. Dit reusachtig kasteel diende om de stad langs landzijde te verdedigen. Het werd door slaven vanaf 1536 gebouwd en meermaals uitgebreid. Het heeft een wirwar van tunnels.

Om 15h30 stappen we in het busje. De chauffeurs nemen het niet zo nauw met de verkeersregels. De grote havenstad Barranquilla is een file. Na 21h komen we in Santa Marta toe.